Paulo Hernández, estudiante de filosofía y compañero en Hablando de Ciencia publicó recientemente un artículo que tuve el honor de revisar y me gustaría compartir con los lectores de este blog. Paso a reproducir el texto sin más:
Hace unos días empecé con El jardín de Epicuro del escritor francés Anatole France. Y me encontré con esta auténtica belleza de introducción que vale la pena leer entera:
Con dificultad podemos representarnos el estado anímico de un hombre perteneciente a otros tiempos que creía firmemente que la Tierra era el centro del mundo, ya que todos los astros giraban a su alrededor. Bajo sus pies sentía agitarse los condenados a las llamas, y hasta es muy posible que hubiese visto y olido el humo sulfuroso del infierno, filtrándose por algún intersticio de las rocas. Al erguir la cabeza contemplaba las doce esferas: la de los elementos, que contiene el aire y el fuego; después las esferas de la Luna, de Mercurio, de Venus, que visitó Dante el Viernes Santo del año 1300; luego, las del Sol, de Marte, de Júpiter y de Saturno; enseguida el firmamento incorruptible, del cual pendían las estrellas como lámparas. Su pensamiento destilando esta contemplación, exploraba más arriba, con los ojos del espíritu, el noveno cielo adonde los santos vivían en eterno arrobamiento, el primum mobile o cristalino, el Empíreo en fin, la morada de los bienaventurados, hacia el cual, y después de la muerte, dos ángeles vestidos de blanco (tenía en esto firme esperanza) conducirían como a un niño su alma lavada por el bautismo y perfumada con el óleo de los postreros sacramentos. En aquel tiempo no tenía Dios otros hijos que los hombres, y toda su creación estaba ordenada y dispuesta de una manera pueril y a la vez práctica, como una inmensa catedral. El universo así concebido era tan sencillo que se lo representaba totalmente, con su verdadera figura y su movimiento, en algunos grandes y pintados relojes de sol.
Y, ¿que es StAS?. Pues es el Street Alicante Science. Un evento en el que científicos y divulgadores de primer nivel en el ámbito nacional salen con la bata a las calles de Alicante para acercar la ciencia al público general de la forma más divertida y alocada.
¡No deberías perdértelo!
Como científicos y fanáticos de los experimentos más extravagantes Ostias Como Panes y los compañeros de Hablando de Ciencia estaremos allí. Si eres tan friki como nosotros, disfrutas con la ciencia y quieres pasártelo en grande con las actividades que vamos a montar ¡únete!. Y si estás más loco aún y quieres colaborar como voluntario contacta con nosotros.
Ayer, 29 de Febrero fue el día mundial de las Enfermedades Raras. Y trabajando en un centro de investigación relacionado con este tipo de patologías no quería dejar pasar la ocasión para recordar a los pacientes que sufren estas enfermedades.
Según la Unión Europea una enfermedad rara es aquella que se presenta en la población con una prevalencia menor a 5 casos por cada 10.000 habitantes. Sin embargo, si unificamos a todos los afectados por estas enfermedades el porcentaje de población implicada es considerable. Suelen ser de difícil diagnóstico y requerir tratamientos poco específicos y bastante caros.
El 29 de Febrero, día raro también, pretende ser un día en el que las vidas de estas personas sean entendidas. Sirva de altavoz para llamar la atención sobre un colectivo algo olvidado. Y desde aqui mi granito de arena. Desde un centro asociado al Ciberer (Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras).
Juan es un niño asturiano, vive en Oviedo. Le diagnosticaron Prader-Willi a los pocos años de vida. Esta enfermedad la padecen 300 personas en España. Juan intenta hacer vida normal, y de hecho, desde fuera puede parecer que así es. Sin embargo todo debe estar minuciosamente cuidado en su entorno, sobre todo lo relativo a la comida. El síndrome Prader-Willi tiene varias características principales, la fundamental es la necesidad de comer contínuamente. Los enfermos no tienen sensación de saciedad nunca y les invade una gran ansiedad al ver comida, sintiendo la necesidad de ingerirla. Por otro lado padecen también una hipotonía muscular, con lo cual sus músculos son débiles y consumen poca energía. Esto último hace que tiendan a engordar excesivamente al no quemar nutrientes a ritmo normal.
Llevar una vida así implica, sobre todo para los familiares, controlar minuciosamente la ingesta de calorías diarias, vigilar a Juan para que no coma fuera de lo establecido, no dejar comida al alcance del niño, tratar de advertir a su círculo social para que no le ofrezcan o muestren alimentos… Es una contínua alerta con la comida. Tal como familiares de Juan indican “que a un niño lo feliciten por comerse todo el plato, en nuestro caso es paradójico”. Cualquier simple verdura, por pocas calorías que tenga implica demasiada energía para un niño así.
No basta con educar al niño a contener su fuerte instinto de ingerir alimentos, ya que cuando hablamos de la aparición de una ansiedad crónica ante la comida ya entran los factores irracionales del cerebro, esa ansiedad que lleva al ser humano a actuar impulsivamente en diversos ámbitos o patologías psicológicas.
Para colmo, con los recortes en sanidad los tratamientos paliativos para este tipo de personas están volviéndose más difíciles de conseguir, incluso están pasando a ser de pago muchos de ellos.
Por todo esto desde aquí queremos recordar a los afectados por enfermedades raras.
He dedicado un tiempo a recopilar datos sobre la distribución de las principales religiones en el planeta. Tras indagar un poco he elaborado el siguiente gráfico que resume en que estado nos encontramos (haced click la imagen para verla correctamente):
Vaya por delante que los datos en los que me he basado proceden principalmente de dos fuentes: A) Wikipedia y B) Documento “Status Global Mission” (“Estado Global de la Misión”) elaborado por el centro de estudios sociológicos cristianos. De modo que las cifras pueden estar algo balanceadas a favor de los datos sobre el cristianismo, no obstante considero que cotejando ambas fuentes como he hecho podemos tener una aproximación medianamente fiable.
Sobre el gráfico anterior destacar que la religión mayoritaria en el mundo es el Islam con cerca de 1.600 millones de fieles. El cristianismo sólo le superaría si lo consideramos una única religión uniendo en la estadística a todas sus vertientes. Cuando los unificamos nos referimos a las siguientes religiones de raíz común:
Por otro lado tenemos religiones como: budista, hinduista, religión popular China (se ha tendido a denominar de esta forma a la serie de culturas o ritos religiosos que la población China practica de forma tradicional sin afiliación a religión alguna), las nuevas religiones del siglo XX (por ejemplo la cienciología), las religiones tribales, etc… Y también podemos ver el número de agnósticos y ateos. Destacar la religión minoritaria dentro de las incluidas en este estudio: el judaísmo.
Para afinar un poco más los datos incluímos algunos mapas de calor con porcentajes interesantes (siempre podéis hacer click para agrandar la imagen):
1.- Porcentaje de cristianos en cada país:
2.- Porcentaje de personas que creen en algún Dios por países europeos:
3.- Porcentaje de personas que no creen en Dios por países europeos:
Una vez más de vuelta con el tema de los neutrinos. Cuando hace unos meses desde el CERN se terminó el experimento concluyendo que estas partículas eran capaces de desplazarse a velocidades superiores a la de la luz (en concreto cubrieron la distancia entre Ginebra y el laboratorio de destino en Italia 60 nanosegundos más rapido de lo que lo hace la luz), muchos fueron los físicos que dudaban de los resultados obtenidos, no obstante se dio por buena la conclusión, eso sí, en todo momento se dejó claro que deberían repetirse los experimentos para ratificar esta nueva teoría.
Ayer mismo desde el propio CERN, como se comunicaba en la revista Science, se admitió que hubo un error en el experimento. Concretamente una mala conexión de un cable que comunicaba con un receptor GPS. Este fallo afectó la medición de los tiempos. Por ello invalida el experimento y todo queda a la espera de que se pueda repetir.
Hay que entender que se formó mucho revuelo con la noticia de los neutrinos, ya que contradecía la teoría de la relatividad de Einstein, que afirma que nada viaja más rápido que la luz. A día de hoy puede parecer un poco ridículo que lo que parecía que podía ser toda una revolución de la física moderna haya quedado invalidado por una mala conexión de un cable, pero así es, somos humanos y cometemos fallos, y es lo bueno que tiene la ciencia: la autocrítica, la sana mirada inquisitoria de la comunidad, las escrupulosas revisiones, el asumir errores y la contínua necesidad de revisión y mejora. Llegados a este punto la situación es que NO SE SABE SI LOS NEUTRINOS VIAJAN MÁS RÁPIDO QUE LA LUZ O NO. Habrá que repetir el experimento…
Algunos medios de comunicación haciendo alarde de su ignorancia respecto al método científico o al tema que estaban tratando han lanzado titulares del tipo “Einstein tenía razón”, “Los neutrinos no viajan más rápido que la luz”, etc… Titulares a todas luces absurdos. Que un experimento que trataba de demostrar una cosa haya sido invalidado por haber detectado un fallo en él no implica que el hecho opuesto quede demostrado. No se sabe. Habrá que volver a experimentar para establecer un Si o un No a la pregunta de si los neutrinos son capaces de superar la velocidad de la luz.
Bioncotech Therapeutics (http://www.bioncotech.com/) es una empresa dedicada a la investigación biotecnológica contra el cáncer, con sede en Valencia. Los investigadores de la compañía buscaban una forma de acabar con las células tumorales complementaria a la radioterapia y quimioterapia que funcionase en los tipos de cáncer más agresivos, como puede ser el de páncreas.
La investigación ha durado 7 años en colaboración con diversos centros de investigación internacionales y el resultado final ha sido un fármaco capaz de destruir células cancerígenas mediante la “autofagia”. ¿Qué es la autofagia?. Es la habilidad de “comerse a sí mismo”, es decir, se ha conseguido que las células implicadas en los procesos de cáncer se digieran a sí mismas hasta provocarse la muerte, digamos que es como un suicidio celular. Y lo que es más importante: NO afecta a las células sanas del organismo.
Los ensayos clínicos en humanos con este fármaco comenzarán en el año 2013 con muy buenas esperanzas en cuanto a los resultados, ya que ha demostrado ser tremendamente efectiva en multitud de modelos de cáncer en otros animales. De momento Bioncotech Therapeutics ha conseguido una inversión de varios millones de euros para llevar a cabo las pruebas finales, fondos que provienen tanto de inversores privados como de subvenciones públicas. Hasta de la Asociación de Bussines Angels de la Comunidad Valenciana. Estas inversiones han permitido a la empresa crear 6 puestos más de trabajo.
El nuevo fármaco tiene el nombre de BO-110 y sus inicios se remontan a la época en la que estos biólogos trabajaban en el CNIO (Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas). Como hemos mencionado es “selectivo” al afectar únicamente a las células cancerígenas (de cualquier tipo), es más, parece ser que cuanto más agresivo es el tumor más eficacia tiene este fármaco.
Sobra decir que han recibido ingentes ofertas de grandes farmacéuticas interesadas en la posible futura comercialización.
Una vez más una buena noticia que nos deja el esfuerzo de nuestros investigadores en Biotecnología. El futuro de este país y de la sociedad en general. Y una gran esperanza para superar esta pandemia del siglo XXI.
¿Pueden ser escuchados colores o pueden ser vistas melodías?. La respuesta breve es SI. Neurológicamente ambos sentidos (vista y oído) tienen cierta conexión en nuestro cerebro. Esto es lo de que se denomina “Sinestesia”: mezcla de varios sentidos. Existen personas sinestésicas capaces de oír colores o ver sonidos, además de sentir sabores al tocar texturas. Una de cada cien personas posee sinestesia, pero además esta capacidad puede ser adquirida temporalmente de forma artificial por cualquiera mediante el consumo de drogas de las denominadas psico-activas: LSD, hongos alucinógenos, etc… Cualquier persona que haya experimentado sinestesia sabe sobre lo que estoy hablando, sino es un concepto algo difícil de imaginar.
Pero más allá de lo descrito anteriormente todos tenemos una conexión entre los sonidos y las imágenes, sino hagamos el siguiente experimento. Yo te muestro las dos imágenes de abajo (nivel visual) y te propongo que les demos un nombre con el cual identificarlas (nivel auditivo). Te propongo dos nombres para que elijas cual de ellos te parece que identifica mejor a una y cual a otra. Los nombres son: Booba y Kiki. Piénsalo. Elige cual aplicamos a cada figura.
Efectivamente, has seleccionado Kiki para nombrar a la figura de la izquierda y Booba para la de la derecha. Esto es seleccionado así por el 98% de las personas según los estudios de Wolfgang Khöler. Esto nos demuestra que los sustantivos nunca son elegidos al azar, existe una vinculación entre el sonido que asignamos para definir algo y el estímulo visual que ese “algo” produce en nosotros.
Llegados a este punto introduciré un poco de Ingeniería. Desde hace años que comencé mi colaboración con el grupo IBIS (Ingeniería Bioinspirada e Informática Sanitaria) de la Universidad de Alicante fui consciente de la gran cantidad existente de proyectos asociados a la aplicación de las nuevas tecnologías en el mundo sensorial, sobre todo para apoyo a discapacitados. Entre ellos existía uno que posteriormente fue desarrollado por una Universidad estadounidense que consistía en una cámara que captaba imágenes y las transmitía al cerebro de los invidentes mediante ondas electromagnéticas, de forma que estos eran capaces de percibir algo, aunque actualmente lo único que estas personas pueden distinguir es la intensidad de la luz, aun no se ha perfeccionado hasta el punto de que puedan distinguirse formas, pero no deja de ser ya sorprendente.
Pues bien ahondando un poco más, en 2003 se desarrolló lo que se conoce como Eyeborg, este artilugio consiste en una cámara que capta los colores y los transmite en forma de sonidos. Al captar únicamente colores no es útil para personas ciegas, pero sí lo es para las que presentan otro tipo de patología, como por ejemplo daltonismo (incapacidad para diferenciar ciertos colores) o acromatopsia (visión en blanco y negro). Este invento obtuvo en 2004 el premio británico a la mejor innovación del año y el primer premio europeo en la categoría de diseños de interfaz y herramientas de control. Su aspecto es el que se muestra en la imagen inferior.
La cámara capta los colores que están en el campo de visión del individuo y los transmite como sonidos mediante ondas codificado según la Escala Sonocromática Musical de Harbisson (ver una simplificación más abajo).
Podéis obtener más detalles sobre el funcionamiento del dispositivo viendo este vídeo:
Pues bien, este artilugio se ha popularizado gracias a Neil Harbisson. Neil es un joven británico algo extravagante que padece acromatopsia y que fue el co-inventor del Eyeborg. Así mismo ha sido la primera persona del mundo reconocida como Ciborg de manera oficial por un gobierno. La historia es curiosa: allá por ese año 2004 no pudo renovar su pasaporte por prohibírsele presentar una foto en la que aparecía con el Eyeborg. Harbisson contestó que se había convertido en un Ciborg y que ese aparato formaba parte de su anatomía y así debería ser considerado. Tras recibir cartas de apoyo de Universidades e investigadores, el gobierno británico accedió y le concedió el estatus de Ciborg (el primero reconocido en el mundo). Neil Harbisson creó la ‘Fundación Cyborg’, desde la que investigan y apoyan iniciativas para el aumento de la realidad sensorial mediante componentes electrónicos y que ya ha recibido diversos premios en España e Inglaterra. En la imagen inicial de esta entrada tenéis al citado personaje.
Neil que de profesión es artista, ha aprovechado además sus cualidades adquiridas para plasmarlas en su arte de forma bidireccional. Utiliza su sinestesia para pintar sonidos así como también crea sonidos de imágenes que percibe. Realiza, por ejemplo, retratos sonoros de personas. En el siguiente vídeo ha expuesto una colección de sus retratos (en forma de sonidos) de diferentes personas conocidas:
Para terminar destacar que actualmente está trabajando en diferentes proyectos: la obra teatral “el sonido del naranjo” que pretende ser una experiencia sono-cromática, así como en un conjunto de recetas de cocina basadas en canciones en las que cada sabor es la representación de los sonidos de la melodía.
Hace unos días empecé con El jardín de Epicuro del escritor francés Anatole France. Y me encontré con esta auténtica belleza de introducción que vale la pena leer entera:
